首页据测算，全球平均每天都有一个虚拟人“出生”。它们在抖音带货，在B站演出，在小红书晒穿搭，甚至去互联网大厂打工，它们拥有被精雕细琢的外形，永远精力充沛，永远不会“塌房”。
随着元宇宙概念的出现，越来越多公司被卷入虚拟人的浪潮中。除了BAT等头部互联网公司斥重金布局，还有数字王国等内容制作类公司，建模、渲染、动捕相关的工具类公司，以及阅文等IP策划类公司，产业链上不同环节的玩家悉数入场。
在越来越广泛的应用中，虚拟人形成两个分支。中信证*在研报中将虚拟人分为服务型和身份型虚拟数字人，其中，服务型数字人强调功能性，身份型数字人则主要用于娱乐社交，包含虚拟IP、虚拟偶像等。
(资料图片仅供参考)
虚拟人产业从无到有，并可能在未来成长为千亿规模的诱人市场，但抢占先机容易，闯出黎明前夜的黑暗却很难。当虚拟人走出二次元，扛起现实世界的压力，押注在它们身上的先行者们能否等到盈利时刻？
01
一个虚拟人的诞生
北京三十多度的高温下，演员小刘穿着一身密不透风的绿衣躺在地上，绿衣里还有一层紧身的动捕服，捕捉他的动作数据并传输到不远处的电脑上。周围的摄像机负责拍摄他周边环境的画面，不远处放着两辆金杯车拉到现场的拍摄设备。
这是品牌营销公司九转棱镜一支虚拟内容广告片的拍摄现场。创始人郭雪纯盯着监视器，不断和现场导演确认拍摄到的画面。
通过后期制作，屏幕里的绿人将被替换成对应的虚拟人。
一名负责后期特效的人员也在拍摄现场，如果后期制作难度较大，他需要随时与现场导演商讨换一种拍摄方法。场记人员的工作也变得更复杂，以往他需要记录的数据只有现场的场号和镜号，现在，对应现场的数据变成了至少三组——镜号、手捕数据和动捕数据。
有时为了让虚拟人看起来更真实，九转棱镜也会使用XR摄影棚进行拍摄。XR摄影棚四周和天顶都是屏幕，用以模拟虚拟人所处的环境。当火山喷发的时候，屏幕里的红光会自然地映在演员身上，不再需要导演特地指挥灯光师傅切换爆炸光效。
真实的代价是昂贵。虚拟人走到台前，背后是实打实的硬投入。
光演员身上的基础动捕服和配套软件，价格就高达40万元，贵的要上百万元。后期渲染所用的电脑，仅一张显卡的价格就上万块。租XR摄影棚的价格是一天8小时15万元起，如果需要调试设备多租一天，租金最多打半价。相比之下，400平方米的普通摄影棚一天租金只需5000元。
九转棱镜这支广告片的前期拍摄花了3天时间，每天从凌晨4点工作到晚上10点，这还只是开始。
后期工作主要有两步。第一步是让已经完成建模的虚拟人动起来，动作和角度与绿人必须保持一致。技术人员会对每一帧画面进行修改和校对，每秒钟有24帧画面，每天最多只能推进8秒，十五六个人连续工作一个多月才能完成。
会动的虚拟人做出来，还需要放进环境中，替换实景拍摄中的绿人，这是第二步。这一步需要重点解决的是虚拟人和环境的融和，光影的结合，让虚拟人在环境中显得更加真实。这个环节九转棱镜转包给了外包公司，每秒费用5000~7000元。
九转棱镜联合创始人邹杰告诉雪豹财经社，这支广告片预计时长4分钟，综合下来，仅后期制作的成本每秒钟就超过1万元。
比显性开支更昂贵的，是行业发展不成熟带来的试错成本。郭雪纯告诉雪豹财经社，从传统广告转型做虚拟内容，最大的挑战就在于没有人能告诉你该怎么做。
九转棱镜刚开始做虚拟内容时，由于行业正处于探索阶段，创造一个虚拟人的设备不是一整套，而是各自独立，公司需要自己尝试寻找合适的设备。就连日常用的电脑和相机都因为有了渲染和拍摄XR画面的需求，需要重新试错更新。
在拍摄手机广告时，郭雪纯遇到过虚拟人的手一接触到手机就在画面中消失的情况，这才知道那套动捕手套不能触碰任何有电磁的东西。
人才也是个难题。郭雪纯认为，要入行虚拟人，至少需要花半年时间学习，还需要参与项目的经验积累，但年轻人“不见得能待得住”。
02
抢跑一步
九转棱镜花高昂成本和一个多月时间创造出来的虚拟人，未来将“活”在甲方品牌的各种营销场景中，承担传播品牌形象的责任。这意味着它将拥有更长的生命周期和更高的商业价值。
它不是九转棱镜创造的第一个虚拟人。从2019年年底，这家品牌营销公司就开始尝试做虚拟内容，并将实时驱动的虚拟人作为核心方向，比元宇宙概念的大火还要再早一些。
九转棱镜开发的头号虚拟人沐岚LAN，起初只是脱胎于一次“做个人玩玩”的实验。得益于公司积累的客户资源，她出现在九转棱镜提交给甲方的提案上，第一部作品就是与三星合作拍摄的广告片。今年4月，沐岚LAN获得艾媒咨询颁布的“最受欢迎虚拟带货主播”奖，6月完成了在抖音上的首场直播带货。
元宇宙概念大火以来，像沐岚LAN这样的虚拟人接连走红，出现在广告里、舞台上、直播间甚至职场中。
抖音上的虚拟美妆达人柳夜熙，不仅会捉妖，还在最新的视频中唱起了昆曲。以国风形象出道的虚拟人“翎”拿下了多个品牌的合作和代言，还曾与真人明星一同登上杂志封面。获得2021年万科总部最佳新人奖的是虚拟人“崔筱盼”，她的工作内容是监测款项回收、信息维护等，还会在出现逾期或异常时通过邮件发出提醒。虚拟新闻主播则有今年两会报道时的“AI王冠”、长三角之声的“长小姣”和冬奥会的虚拟手语主播等。
因此，即便代价高昂，做虚拟人依然是九转棱镜最好的选择。
对于这家规模尚小的广告公司来说，做虚拟人不仅是新的盈利点，更重要的是，乘着虚拟人这艘快船，就能比其他竞争对手领先一步，成为广告主更愿意与之合作的对象。
艾媒咨询数据显示，八成以上的网民有追星行为，其中喜欢追虚拟偶像的有63.6%。企业也越来越倾向于推出自己的虚拟人，如肯德基的虚拟版“上校爷爷”，屈臣氏的AI品牌代言人屈晨曦。
为了抢跑虚拟人这一新兴赛道，越来越多像九转棱镜这样的服务商正在涌入，并推动着行业规模不断扩大。
量子位智库于去年8月发布的《虚拟数字人深度产业报告》预测，到2030年，国内虚拟数字人整体市场规模将达到2700亿元。其中，身份型虚拟人（虚拟偶像、虚拟IP等）的市场规模预计达到1750亿元，占主导地位；服务型虚拟人（虚拟主播、数字员工等）的市场规模将超过950亿元。
热钱也在不断涌入这个或许正处于爆发前夜的风口。据多家媒体报道，2022年开年不到一个月，虚拟人领域融资已达近百起，总金额4.11亿元。抢跑一步，就可能站得更高，走得更远。
03
黎明前夜
前往虚拟人市场掘金的队伍日益壮大，但眼下想赚钱并不容易。
郭雪纯告诉雪豹财经社，目前入局虚拟人行业的公司主要有四种类型。第一种是原本就在做虚拟拍摄或相关产业的技术类公司，第二种是像九转棱镜这样的内容公司，它们做虚拟人的核心诉求是为了接到更多商业合作机会，不管自己做还是找第三方，“起码要有这样一个案例”。
此外，为数不多的影视后期公司会选择入局，但更多地是转型到XR、实时绿幕这种新的影视拍摄方式。第四种是试图在新的赛道抢占先机的上市公司，他们需要让投资者了解公司的发展方向。
目前市面上的虚拟人背后大多是技术类公司和内容公司，它们有合作也有较量，各有优势也各有短板。打造成功的身份型虚拟人，需要的不只是技术能力，还有内容能力和运营能力。
元宇宙概念大火，虚拟人“婴儿潮”随之出现，但能出圈的只是极少数。大量的虚拟人在各大平台上“新人报道”后，没更新几条内容就没了下文。也有一些虚拟人在平台上过着健身打卡、秀穿搭的“生活”，但关注者寥寥。就连柳夜熙这样的“顶流”虚拟人，也不得不面临人气下跌、关注度下滑的窘境。
郭雪纯向雪豹财经社解释称，核心团队在创意和内容上的持续产出对虚拟人的发展至关重要。虚拟人降生后需要打造人设，需要在强资源的支持下产出大量的音乐、歌舞、喜剧等内容，甚至参加线下互动。如果内容运营能力不足，虚拟人很容易成为“弃婴”。
艾媒咨询在报告中称，现阶段，国内单支虚拟偶像单曲的制作，包括编曲、建模、形象设计、舞台方案定制等，成本高达200万元，流量传播等方面的花费也不菲。因此，虚拟偶像在养成阶段所需要投入的成本要比真人偶像更多，一旦在传播过程中收效不佳，很可能投入资金生产内容后却无法变现。
在郭雪纯看来，目前行业正处在淘汰阶段，能够被记住的虚拟人并不多。头部虚拟人中除了洛天依和A-Soul有比较强的变现能力外，其他的持续变现能力不足。
大部分入局虚拟人的公司，还在苦等盈利。
数字王国2021年财报显示，虚拟人及虚拟实境服务共带来收入5614.2万港元，同比仅增长14.2%，远低于总营收44%的同比增速。7.8亿港元的亏损中，除商誉及无形资产减值外，还包括虚拟人的研发成本。
推出了身份型数字人“孔襄”的上市公司星期六，今年3月在投资者互动平台称，数字虚拟人尚处于早期研发阶段，未来是否能为公司带来良好的业绩回报，尚具有较大的不确定性。
自称是“元宇宙边界公司”的九转棱镜也还在虚拟内容开发上大笔花钱。由于公司本身不做硬件开发，技术跟不上想象力，这个尚无标准的行业未来需要多久才能发展成熟，并非他们所能主导。
他们仍然坚信，乘着虚拟人的快艇能比对手领先一步，但这艘快艇何时冲破黎明，没有人知道。
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